Rustfritt stål, som mange andre metaller og legeringer, er sammensatt av en krystallittstruktur.
Dette betyr at selve metallet er sammensatt av korn i forskjellige størrelser. Der disse kornene møtes kalles korngrensene.
Også kjent som sveiseforfall, angriper intergranulær korrosjon disse grensene, og forårsaker skade på metallet på molekylært nivå.
Sprekking og korntap kan oppstå, noe som fører til redusert strukturell integritet, evne til å motstå trykk og ytterligere oppmuntring til ytterligere korrosjon.
På samme måte som spenningskorrosjon, kan dette skje med liten eller ingen visuell indikasjon på et korrosivt angrep.
Som sådan kan det å ikke ta hensyn til intergranulær korrosjonsrisiko føre til katastrofal svikt i påvirkede rørprosesser og komponenter i rustfritt stål.