Det finnes flere kvaliteter av rustfritt stål, delt inn i fire hovedkategorier. En av de viktigste er austenittisk rustfritt stål. Austenittiske rustfrie stållegeringer er videre delt inn i flere klasser i henhold til deres kjemiske sammensetning. Det mest fremragende merket i rustfritt stål er 300-serien. Disse klassene er svært allsidige og brukes i et bredt spekter av felt, inkludert marin engineering, marine engineering, generell engineering, den petrokjemiske industrien og farmasøytisk og næringsmiddelsektoren. Når det er sagt, er klasse 316 den nest mest brukte legeringen i 300-serien. Som med de fleste austenittiske rustfrie stållegeringer, er klasse 316 modifiserbar. Forbedringer av rustfritt stål er ofte basert på deres anvendelse.
Generelt er modifikasjoner små tillegg eller subtraksjoner av elementer av en bestemt kjemisk sammensetning. Marine grade 316 rustfritt stål har for eksempel et høyt karboninnhold i legeringen. Karbon danner karbidutfellinger ved høy temperatur og sensibiliserer dem ved korngrenseutfellinger. Som et resultat av sensibilisering blir metallet svakt under sveising. Sveisetemperaturer er vanligvis høyere fordi de krever at noe metall smelter for å smelte det inn i en annen del eller smelte seg selv til en hel del. Så den smeltede delen, det varmepåvirkede sveiseområdet, er mindre motstandsdyktig mot korrosjon enn resten av overflaten av delen. Siden det andre overflatearealet ikke varmes opp ved sveisebehandling, forblir korrosjonsmotstanden stabil. Dette er et problem som påvirker sveiser i rustfritt stål av klasse 316. For å løse dette problemet har produsentene designet en lavkarbonversjon av denne spesielle legeringen.
